열정페이(熱情Pay)는 ‘하고 싶은 일을 하게 해 줬다는 구실로 청년 구직자에게 보수를 제대로 지급하지 않는다’는 것을 의미한다.

좋아하는 일을 하는 사람에게는 돈을 적게 줘도 된다는 관념으로 기업이나 기관에서 "일하는 것 자체가 경험되니 적은 월급을 받아도 불만 가지지 마라, 너 아니어도 할 사람 많다"라는 태도를 보일 때 이를 비꼬는 말이다. 

그런데 반대로 기자가 취재해 본 결과 우리 사회 곳곳에는 ‘노인 열정페이’도 존재하는 것으로 나타났다.

대표적인 것이 ‘무보수 명예직’이라는 명분으로 자원봉사를 강요하는 사회단체의 기관장들이다.

사회에서 각종 경륜을 쌓아오며 지혜를 갖춘 그들에게 최저 시급도 안되는 활동비를 지급하며 봉사할 것을 요구한다.

비상근이라는 타이들을 앞에 붙여놓고 ‘출근해도 그만 안 해도 그만이니 보수는 필요없다’는 시각이다.

하지만 그들의 실상을 들여다보면 각종 행사 및 대외업무와 소속 임직원. 회원들을 관리하기 위해 주·야간으로 각종 미팅에 참여하는 것이 현실이다. 

생업을 팽개치고 상근보다 더 열정적으로 활동 하는 것으로 나타났다.

그리고 그들이 갖은 경륜을 동원해 전문가 네트워크를 구성해 소속 기관의 발전을 위해 힘쓴다.

요구는 많고 책임은 무겁다.

민간 영역의 시각으로 보면 전문가이자 중역급 인사들이다. 

그런데도 달랑 몇십만 원에서 백만원 정도의 활동비를 지원받고 있다. 

사회에서 청소노동자 임금보다 적은 임금을 받으며 그들의 열정을 수탈하고 있다. 

비약이겠지만 최소한 이 보다 높거나 비슷은 해야 한다. 

법으로 정한 최저 시급은 지급해야 도덕적 비난에서 벗어날 수 있다.

전문가 대접은 아니더라도 최소한의 예의를 갖추고 그들의 열정을 활용하는 것이 타당하다는 생각이다.

한마디로 노인 열정페이를 요구하는 행태는 ‘돈 많은 바지사장이 필요하다’는 인식에 기초한다. 

매우 천박한 인식이다.

건강한 사회로 가려면 이러한 인식들을 개선해 나가야 한다.