충북도 윤홍창 대변인이 12일 오후 기자회견을 통해 지난달 30일 발생한 제천 산불 관련 입장문을 발표했다. 

다음은 입장문 전문이다.

제천 산불 관련 대변인 입장문

지난달 30일 제천의 산불 진화 당시 불거진 ‘충주 청년 간담회 석상 음주’ 논란과 관련, 오늘 야당 소속 도의원이 이 자리를 ‘술판’으로 내몰고 이튿날 도지사의 해명을 ‘거짓’이라 주장함에 따라 다시 한번 그날의 상황을 소상히 그리고 정확하게 알리고 그릇된 발언을 바로잡고자 합니다.

그날 도지사를 초대한 충주 청년 네트워크가 저녁 식사를 겸한 간담회를 시작한 것은 오후 7시였습니다. 

그리고 도지사가 임헌정 예술감독의 도립교향악단 충주 순회 연주를 듣고 거기 동참한 시각은 오후 9시 50분 경입니다. 

당시 도지사는 비서 등 관계 공무원을 통해 제천의 산불 상황을 정확히 파악하고 있었습니다. 

청년 간담회에 참석하기 한 시간 전(오후 8시 21분)에는 ‘진화율 85%, 대피령 해제(주민 귀가 완료), 헬기 철수’라는 보고도 그렇게 확인했습니다. 

이날 밤 산불 현장 대신 충주 청년 모임을 찾은 것은 이런 상황 보고에 기반한 결정이었습니다. 

그런데 이와 관련해 제기된 논란이 급기야 오늘은 거짓 주장을 통해 사실을 호도하기에 이르러 더는 좌시할 수 없어 당시 상황을 다시 알려드리고 도민의 이해를 구하려 합니다. 

첫 번째, 제천화재 현장을 찾지 않은 이유를 밝힙니다. 

당시 화재진압 작전은 제천 부시장과 도의 재난 과장이 현장에서 직접 지휘했습니다. 

그리고 도지사에게 보고한 8시 21분 현재 상황은 ‘대응 1단계’였는데 주민대피령은 해제되고 헬기도 철수한 뒤였습니다. 

물론 도지사에게도 화재진압 지휘권이 있습니다. 

하지만 그 경우는 ‘대응 3단계’의 위중한 상황입니다.

 물론 그날 밤 도지사가 현장에 달려가 도울 수도 있었습니다. 하지만 그렇게 하지 않았습니다. 

오히려 현장 지휘체계를 어지럽혀 진압 작전에 혼선을 주는 등 방해가 될 수도 있다는 우려에서 내린 고심에 찬 결정이었습니다.

두 번째, 충주 청년과 간담회 현장을 ‘술판’으로 내몰고 여론을 호도한 부당한 주장에 대한 지적입니다. 

충주 청년 네트워크의 초대로 참석한 그날 밤 그 간담회는 함께 어울려 술을 마시기 위해 차린 술자리가 아닙니다. 

모이는 시각이 오후 7시였던 만큼 통상 우리의 일상적인 모임처럼 저녁 식사를 겸한 간담회였던 것으로 보입니다. 

도지사 역시 그 자리에 술을 마시러 간 것이 아니었습니다. 

모처럼 충주 청년을 만날 귀한 기회였던 만큼 도정에 도움이 될 의견을 구하기 위해 이들의 초대에 흔쾌히 응했던 것입니다. 

그래서 실제로 귀농 귀촌 문제를 포함해 도정에 도움이 될 여러 견해를 들을 수 있었습니다. 

그러므로 그 자리를 ‘술판’으로 규정한 야당 소속 도의원의 주장은 정치적 허구에 불과한 흑색선전입니다. 

그것은 도지사는 물론 그 자리에 참석해 밤늦도록 도지사를 기다려 대화를 나눈 충주 청년 네트워크 참석자의 열정과 진정성을 힐난하고 훼손하는 것입니다. 

세 번째, 그 자리에서 술을 마시고 노래를 부르게 된 배경을 밝힙니다. 

도지사가 그 자리에 들어섰을 때는 식사를 겸한 모임이 시작된 지 이미 2시간여 지난 늦은 시각이었습니다. 

그래서 도지사를 기다리는 동안 마신 듯 탁자 위에는 술병과 술잔이 놓여 있었습니다. 

그렇다 보니 자연스레 도지사에게도 술이 권해졌고 충주 청년과 토의는 그런 열띤 분위기에서 한 시간 정도 이어졌습니다. 

그 과정에서 여러 차례 건배가 있었고 도지사도 그 열기에 부응하기 위해 한두 잔 마셨습니다. 

이튿날 어느 언론 매체에는 도지사가 술을 마시지 않았다고 부인한 것으로 보도됐는데, 그건 취재 과정에서 잘못 전달된 도지사가 아닌 분의 말실수라 여겨집니다. 

노래는 선창한 참석자 한 분이 청한 답가에 응한 것입니다. 

도지사는 청년과 대화 석상에서 술을 마신 것, 파하는 자리에서 마무리로 권한 노래를 사양하지 않아 제기된 비난을 회피할 생각이 없습니다. 

당시 화재가 85%나 진압돼 큰 위험이 줄어들었다곤 해도 그 두려움을 떨칠 수 없었을 화재 현장 주변의 도민과 화마에 맞서 위험을 무릅쓰고 진화작업을 벌이던 소방관과 공무원, 주민을 생각하면 산불이 사그러 드는 상황이라도 현장을 찾아 마지막 소화까지 지켰어야 했다는 회한은 남습니다.

오늘 야당 소속 도의원은 도지사가 ‘폭탄주 20잔 마시고 노래까지 불러’댔다고 사실을 호도했습니다. 

도지사를 화재 현장은 거들떠보지도 않고 술판에나 끼는 무뢰한 수준으로 격하시켰습니다. 

이것은 도지사와 충북도민의 명예를 실추시키는 거짓 선동입니다. 

도지사는 도민과 도지사의 명예를 위해 사법적 판단을 구하고자 합니다. 

도지사로 세워 주신 도민의 신성한 투표권이 이런 식으로 폄하되어서는 안 되기 때문입니다. 

다시 한번 말씀드립니다. 

그날 도지사의 판단이 신중하지 못했던 점, 깊이 반성하고 이번 일을 반면교사로 더욱 도정에 충실하고 도민을 기쁘게 하는 충복이 될 것을 다짐합니다. 

도민 여러분의 성원을 고대합니다.  

2023년 4월 12일 충청북도 대변인 윤홍창